第三方物流—21世纪国际物流发展的新趋势
一、物流的基本概念
物流一词源于英语的“Logistics”，原意是军事后勤保障，二次大战后，物流的概念被广泛运用于经济领域。
1962年，美国的杜拉克在“经济领域的黑暗大陆”一文中，首次明确提出了物流领域的机遇与挑战。根据美国物流管理协会对物流的定义为：“物流是为满足消费者需求而进行的对 原材料、中间库存、最终产品及相关信息从起始地到消费地的有效流动与存储的计划、实施与控制的过程”。该定义具体突出了物流的四个关键组成部分：实质流动、实质存储、信息流动和管理协调。由于物流过程是物质产品从供应者到顾客之间复杂的空间流转过程，涉及生产、流通、消费等领域，现代物流管理包含的内容已越来越广泛。物流实际上是对供给链中的产品在各供给链参与者之间进行管理，包括流通中的（运输中的）和非流通中的（库存的），通过供应链管理对整个渠道的产品和信息实行增加值流动管理，以便获取最大的运作效率和效益。
二、第三方物流及其市场现状
第三方物流是在物流渠道中由中间商提供的服务，中间商以合同的形式在一定期限内，提供企业所需的全部或部分物流服务。第三方物流提供者是一个为外部客户管理、控制和提供物流服务作业的公司，他们并不在供应链中占有一席之地，仅是第三方，但通过提供一整套物流活动来服务于供应链。
现代意义上的第三方物流是一个约有十到十五年历史的行业。在美国，第三方物流业被认为尚处于产品生命周期的发展期；在欧洲，尤其在英国，普遍认为第三方物流市场有一定的成熟程度。欧洲目前使用第三方物流服务的比例约为76％；美国约为58％，且其需求仍在增长。研究表明，欧洲24％和美国33％的非第三方物流服务用户正积极考虑使用第三方物流服务；欧洲62％和美国 72％的第三方物流服务用户认为他们有可能在三年内增加对第三方物流服务的运用。一些行业观察家已对市场的规模作出估计，整个美国第三方物流业的收人已从1994年的15 0亿美元增长到1996年的250亿美元，并有望在2000年突破500亿美元大关。目前的 250亿美元被认为占美国相关市场的6％，那意味着有相当于4200亿美元的市场规模，欧洲最近的潜在物流市场的规模估计约为9500亿美元。
由此可见，全世界的第三方物流市场具有潜力大、渐进性和高增长率的持证。这种状况使第三方物流业拥有大量服务提供者，大多数第三方物流服务公司是以传统的“类物流”业为起点而发展起来的，如仓储业。运输业、空运、海运。货运代理和企业内的物流部等，他们根据顾客的不同需要，通过提供各具特色的服务取得成功。美国目前有四百多个第三方物流供应商，其中大多数公司开始时并不是第三方物流服务公司，而是逐渐发展进入该行业的。
根据有关人员对51家领先的第三方物流服务提供者的调查，最常见的第三方物流服务内容如下：（见表一）
表一最常见的第三方物流服务内容
序号 服务项目 服务提供者的百分比（％）
1 开发物流策略／系统 97．3
2 电子数据交换能力 91．9
3 管理表现汇报 89．2
4 货物集运 86．5
5 择承运人、货代、海关代理 86．5
6 信息管理 81．l
7 仓储 81．1
8 咨询 78．4
9 运费支付 75．7
10 运费谈判 75．7
可以看出，第三方物流的服务内容大都集中于传统意义上的运输、仓储范畴之内，运输、仓储企业对这些服务内容有着比较深刻的理解，对每个单项的服务内容都有一定的经验，关键是如何将这些单项的服务内容有机地组合起来，提供物流运输的整体方案。
随着物流技术的不断发展，第三方物流作为一个提高物资流通速度、节省仓储费用和资金在途费用的有效手段，已越来越引起人们的高度重视。
根据当前第三方物流提供者的具体情况，一般可分为有资产与无资产两类。有资产公司以自己的资产提供特定物流服务，如德国的辛克公司、美国的UPS、日本的山九公司和日通公司等。
无资产公司是管理公司，不拥有或租赁资产，他们提供人力资源和系统，专业管理顾客的物流功能，如美国的Ryder\Geologistics、AEI公司等。这两种类型的公司均将物流专门技术和系统作为对客户运作的首选增值手段。
三、全球范围的顾客需求和第三方物流的优越性
物流业在二次世界大战后得到迅速发展，是由社会生产力发展水平决定的。二次大战以后，企业内部生产水平的进一步下降，伴随着存货管理已实现生产与分配间的“零库存”的优化，这意味着原材料、部件与组件的备货时间应大大减少。同时全球经济一体化进程的迅速发展和新兴市场的形成，迫使企业采用全球战略，以寻找他们的生产资源，越来越多的产品作为全球产品在世界范围销售。这些需求构成了物流发展的源动力，其中企业内部生产水平的降低是主要原因。同时，为参与世界性竞争，企业必须降低产品的成本（包括生产成本和销售成本），降低库存（包括仓储和运送过程中的库存），增加效益；企业要求准确及时的信息，要求增加整个供应链流程的可视性。第三方物流提供者为企业解决了上述难题，因此，越来越多的企业纷纷选择了物流业务的外派。
第三方物流给企业（顾客）带来了众多益处
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